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椎体と椎体の間には、クッションの役割をはたす「椎間板」と、よばれる一種の軟骨が存在し、「椎間板」がなんらかの衝撃により亀裂が生じ、飛び出し（膨れて）しまう事を、椎間板ヘルニアと言います。
これが腰椎でおきることを腰椎椎間板ヘルニアと言います。
頚椎でおきる場合もあります。

＜椎間板ヘルニアの原因＞
椎間板ヘルニアの主な原因は、外力が繰り返し椎間板に加わることによって小さい傷ができ、それが積み重なっていくと、椎間板の外側の層である線維輪に裂け目ができ、椎間板が外側に飛び出てしまいます。椎間板は水分を多く含んだ組織です。年齢と共に水分が減り柔軟性を失います。この老化現象も椎間板の傷みの原因となります。
椎間板に傷をつけやすい事として、例えば持ち上げ動作などの単純作業の繰り返しやスポーツなどです。繰り返しの動作や腰への慢性的なストレス、また急に強い力が腰へ加わっても椎間板は傷つきます。重いものを急に持ち上げることや、くしゃみもヘルニアを引き起こす原因の１つです。

＜椎間板ヘルニアの症状＞
・特にL4-L5間・L5-S1間で起き、腰痛・下肢痛・下肢しびれ・筋力低下などの神経症状を呈します。坐骨神経痛・じっと坐っていられない・仰向けの姿勢で寝ていられない・立ったり歩いたりできないなどの症状が現れます。
※L4-L5…腰椎の上から第４腰椎～第５腰椎
※L5-S1…腰椎の上から第５腰椎～第５腰椎の下の仙骨